Az amerikai nagyváros, Richmond lakóit, kivált a magányos nõket agyafúrt gyilkos tartja rettegésben. Péntek éjszakánként rendszerint éjfél után csap le mit sem sejtõ áldozataira, de hogy elõre kiszemeli-e õket vagy véletlenszerûen esik rájuk a választása, az egyelõre rejtély. A legkorszerûbb technikai eszközök felhasználásával Kay Scarpetta doktornõ egyre dühödtebben nyomoz utána, munkáját azonban igencsak megnehezíti, hogy a tettes szinte semmiféle használható nyomot nem hagy maga után. Mindeközben úgy tûnik, hogy egyes befolyásos politikusok akadályozni próbálják a doktornõt a bûntény felderítésében.